In questa intervista pubblicata da VaticanNews, padre Jens Petzold si fa testimone di un percorso di fattiva ricerca della convivenza interreligiosa tra musulmani e cristiani. La mirabile filosofia di padre Petzold può essere racchiusa nella sua frase: «Bere il tè insieme è probabilmente molto più efficace per la costruzione della pace che avere lunghe discussioni sui diritti umani». A pensarci bene, per un auspicabile mondo senza guerre e ingiustizie, la tolleranza tra gli uomini è vitale quanto l’acqua.
Il monastero della Vergine Maria a Sulaymaniyah
Il monastero che guarisce le divisioni religiose dell'Iraq
Padre Jens Petzold, sacerdote svizzero di stanza nella regione del Kurdistan, nel nord dell'Iraq, parla a Vatican News del suo lavoro al servizio della piccola e mutevole comunità cristiana locale.
Di Joseph Tulloch — Quando, a metà degli anni Novanta, Jens Petzold arrivò per la prima volta in Siria, doveva essere solo una breve tappa del suo viaggio verso est dalla natia Svizzera. Agnostico e ricercatore spirituale, il suo vero obiettivo era l'Asia orientale, dove sperava di esplorare il taoismo e il buddismo zen.
Mentre si trovava in Siria, Petzold sentì parlare del monastero nel deserto di Mar Musa. Risalente al V o VI secolo d.C., che era stato recentemente riaperto dal carismatico gesuita italiano Paolo Dall'Oglio, che lo aveva dedicato al dialogo musulmano-cristiano. Petzold decise di visitarlo e ne rimase subito affascinato.
"All'epoca non avevo idea che i cristiani fossero capaci di prendere sul serio un'altra religione, senza guardarla dall'alto in basso", racconta padre Petzold a Vatican News. "La cosa mi è piaciuta molto".
Alla fine, dopo diversi soggiorni a Mar Musa, Petzold decise di essere battezzato lì. Poco dopo, alla fine del 1996, entrò nel monastero come novizio.
Arrivo in Kurdistan
Ne è seguito un decennio di servizio a Mar Musa. Poi, nel 2010, l'arcivescovo Louis Raphael Sako - allora arcivescovo caldeo di Kirkuk, oggi patriarca di Baghdad - ha chiesto alla comunità di aprire un monastero in Iraq.
Petzold è stato uno dei monaci di Mar Musa inviati in Iraq per dare vita al progetto, e da allora vi è rimasto.
A small group of employees helps the monastery run courses for the local population
Oggi è il responsabile del monastero, che si trova a Sulaymaniyah, nella regione del Kurdistan, nell'Iraq settentrionale. Oltre a padre Petzold - ora sacerdote ordinato nella Chiesa cattolica caldea - il monastero ospita suor Friederike Gräf, tedesca, membro della comunità di Mar Musa.
Il monastero ha anche sei o sette dipendenti a tempo pieno, che aiutano a gestire i vari progetti. Ospita corsi di lingua, insegnando il curdo agli arabi, l'arabo ai curdi e l'inglese a entrambi i gruppi. Inoltre, organizza programmi su temi quali la leadership e il processo decisionale e risponde alle esigenze pastorali della piccola comunità cristiana locale.
E, come il monastero principale di Mar Musa in Siria, quello iracheno è attivamente coinvolto nella promozione del dialogo musulmano-cristiano.
Un clown gestisce un laboratorio per i bambini del posto
Operazione interreligiosa e costruzione della pace
"In Iraq, i confini tra le diverse comunità sono molto più marcati che in Siria", spiega padre Petzold. "In Siria, ad esempio, vedevo spesso studenti di religioni diverse fare gite insieme. Questo si verifica molto meno in Iraq".
Per questa ragione, padre Petzold racconta di aver inizialmente dubitato che la missione di Mar Musa per la promozione della comprensione interreligiosa avrebbe avuto lo stesso successo a Sulaymaniyah che aveva avuto nel deserto siriano. Ma, continua, "un giorno mi trovavo nella chiesa del monastero e mi sono reso conto che la maggior parte delle donne che entravano per accendere candele davanti all'icona della Vergine Maria erano musulmane. È stato allora che ho capito che la cosa poteva funzionare”.
Padre Petzold e Sorella Gräf nella cappella del monastero
Tutti i progetti del monastero contribuiscono all'obiettivo di promuovere le relazioni interreligiose, osserva padre Petzold. Ogni anno circa 2.000-3.000 persone visitano il monastero per partecipare ai suoi corsi, e pochissime di loro sono cristiane. Ma il sacerdote svizzero ritiene che il contributo maggiore del monastero sia probabilmente rappresentato dagli incontri informali che esso favorisce.
"L'obiettivo principale è far sì che le persone si incontrino e discutano", afferma. "Bere un tè insieme è probabilmente molto più efficace per la costruzione della pace che fare lunghe discussioni sui diritti umani".
"È una mia convinzione personale", dice e ride: "È molto più difficile sparare a qualcuno dopo aver bevuto una buona tazza di tè insieme".
La chiesa locale: continue partenze e nuovi arrivi
Oltre a incoraggiare una più profonda comprensione tra le religioni, il monastero di Sulaymaniyah mira a prestare assistenza alla popolazione cristiana locale.
Dopo la sua apertura, l'obiettivo principale era aiutare i rifugiati cristiani arrivati in Kurdistan. Molti fuggivano dalla conquista del nord dell'Iraq da parte dell'ISIS, altri dall'instabilità causata dalla guerra civile siriana. Al culmine della crisi dei rifugiati, il monastero ospitava 255 cristiani sfollati.
Di questi, oggi rimangono solo tre o quattro famiglie, dice padre Petzold. Poco meno della metà è tornata alle proprie case e circa un terzo si è trasferito all'estero.
Ciò significa che le caratteristiche della popolazione cristiana locale sono cambiate drasticamente. Il cristianesimo ha radici profonde nella regione e i cristiani locali sono tradizionalmente di lingua araba. Oggi, mentre sempre più cristiani arabi partono per cercare fortuna all'estero, vengono sostituiti da lavoratori cristiani immigrati provenienti dall'Asia orientale e da alcuni Paesi dell'Africa.
"Portano con sé le loro famiglie", dice il sacerdote svizzero, "e così un giorno questi migranti saranno i nuovi cristiani locali. Il nostro compito è quello di assisterli".
Semi di speranza
Gran parte del lavoro che si svolge nel monastero, dice padre Petzold, ha a che fare con il desiderio di "dare un futuro ai giovani che si trovano qui".
"Sono molto interessato a lavorare con gli adolescenti", dice. "Hanno molta energia e hanno ancora molta speranza. A volte osservo le discussioni che fanno, il modo in cui cercano di risolvere i problemi insieme, e spero che, forse un giorno, tra 15 anni, possano ricordarsi di quelle discussioni, di quello spirito di collaborazione".
Dato che l'intervista si svolge nell'ambito del progetto “Semi di speranza” di Vatican News per l'anno giubilare 2025, abbiamo chiesto a padre Petzold se considera il lavoro del monastero come un contributo al dispiegarsi di un futuro più ricco di speranza.
"Non so se rappresentiamo un «seme di speranza»" dice. "Il nostro obiettivo è aiutare le persone con cui lavoriamo a scoprire quel seme dentro di sé".
La biblioteca del monastero
Fonte: VaticanNews
