Buone notizie in arrivo dal Pakistan. Il governo del Punjab ha promulgato un’ordinanza con effetto immediato che fissa a 18 anni l'età minima per contrarre matrimonio sia per i ragazzi che per le ragazze. Le violazioni della legge sono ora classificate come reati perseguibili, non soggetti a cauzione e non conciliabili. La legge vale per tutti i pakistani, sia i musulmani che i non musulmani. L’intento è eliminare la barbara pratica delle conversioni e matrimoni forzati da parte dei musulmani a cui sono sottoposte le giovani (spesso minorenni ancora bambine) appartenenti alle minoranze cristiane e hindu.
Una nuova legge potrebbe porre fine ai matrimoni forzati delle ragazze cristiane nel Punjab pakistano
Di Aftab Alexander Mughal — I cristiani hanno accolto con favore un importante sviluppo giuridico nella provincia pakistana del Punjab, dove il governo ha promulgato l'Ordinanza sulla limitazione dei matrimoni di minori 2026. L'ordinanza fissa a 18 anni l'età minima per contrarre matrimonio sia per i ragazzi che per le ragazze. Le violazioni della legge sono ora classificate come reati perseguibili, non soggetti a cauzione e non conciliabili.
La nuova legge tutela i diritti delle ragazze musulmane e non musulmane. Tuttavia, si prevede che proteggerà in modo particolare le ragazze cristiane e indù dai matrimoni forzati. In molti precedenti casi, le ragazze appartenenti a minoranze sono state rapite, convertite con la forza all'Islam e poi costrette a sposarsi contro la loro volontà. In precedenza, i rapitori sostenevano spesso che una volta convertita all'Islam, una ragazza non poteva essere restituita ai suoi genitori non musulmani. Secondo alcune interpretazioni della legge islamica, il matrimonio era considerato valido una volta che la ragazza raggiungeva la pubertà, indipendentemente dalla sua età anagrafica.
Su richiesta del governo del Punjab, il governatore Saleem Haider Khan ha emanato l'ordinanza l'11 febbraio, ai sensi dell'articolo 128(1) della Costituzione pakistana, dato che l'Assemblea del Punjab non era in sessione. Il Dipartimento Affari Legali e Parlamentari del Punjab ha notificato formalmente l'ordinanza il 12 febbraio. Secondo l'ordinanza, tutti i reati saranno giudicati esclusivamente da una Corte d'Assise e i casi dovranno essere conclusi entro 90 giorni.
UN Women Pakistan ha accolto con favore l'ordinanza e ha sottolineato che un'attuazione efficace, un'applicazione rigorosa e il coinvolgimento della comunità saranno essenziali per tradurre questa riforma giuridica in un cambiamento duraturo.
Per molti anni, i cristiani e altre minoranze religiose hanno chiesto che l'età minima per contrarre matrimonio fosse fissata a 18 anni. Auspicano che la nuova legge riduca i casi di conversioni forzate e matrimoni forzati di ragazze cristiane e indù nella provincia del Punjab. Hanno esortato l'Assemblea del Punjab ad adottare formalmente l'ordinanza come legge quando si riunirà nuovamente.
Protesta contro la conversione forzata delle ragazze cristiane in Pakistan organizzata dalle organizzazioni ecclesiastiche pakistane (crediti)
Il Punjab si allinea ora alla provincia del Sindh, che aveva già promulgato una legge simile che fissava a 18 anni l'età minima legale per contrarre matrimonio. Questa riforma affronta anche un fenomeno preoccupante, secondo cui ragazze minorenni cristiane e indù sarebbero state rapite dal Sindh e portate nel Punjab per aggirare le leggi più severe sul matrimonio vigenti nel Sindh. La nuova ordinanza dovrebbe colmare questa lacuna interprovinciale e scoraggiare tali pratiche, ha affermato Atta-ur-Rehman, vicedirettore della Commissione Nazionale per la Giustizia e la Pace della Conferenza Episcopale Cattolica del Pakistan.
L'ordinanza ha effetto immediato nel Punjab, la provincia più popolosa del Pakistan, dove vivono circa 120 milioni di persone. Una parte significativa della popolazione cristiana pakistana risiede in questa provincia.
La riforma legislativa da sola potrebbe non essere sufficiente. Si è osservata una tendenza preoccupante nei casi in cui le ragazze che si convertono all'Islam vengono sottoposte a processo. Secondo alcune segnalazioni, in alcuni casi i documenti relativi all'età rilasciati dall'Autorità nazionale pakistana per la registrazione e la creazione di banche dati (NADRA) sono stati ignorati e i tribunali si sono invece basati su valutazioni mediche per stabilirne l'età. I critici sostengono che questa pratica compromette le tutele giuridiche e potrebbe consentire il rapimento sotto una parvenza di legalità, ha affermato Rehman.
In base alla nuova ordinanza, la legge del 1929 sul divieto dei matrimoni di minori, che fissava l'età minima per contrarre matrimonio a 18 anni per i ragazzi e a 16 anni per le ragazze, sarà abolita. L'applicazione della legge precedente era stata ampiamente criticata perché ritenuta poco efficace.
La legge mira a rafforzare la protezione dei minori, eliminare la discriminazione di genere e salvaguardare i bambini dallo sfruttamento e dagli abusi. Le violazioni della nuova legge possono comportare fino a sette anni di reclusione e una multa di 1 milione di rupie (circa 2.700 dollari). Anche i funzionari dell'anagrafe che agevolano i matrimoni minorili possono essere soggetti a sanzioni. I reati possono inoltre essere trattati come abuso e traffico di minori. I tutori che consentono o facilitano tali matrimoni possono essere multati fino a 500.000 rupie (circa 1.300 dollari).
Sohail Alam, politico cristiano e membro del Consiglio consultivo per le minoranze del Primo Ministro del Punjab, ha descritto l'ordinanza come un passo storico e progressista verso la protezione delle ragazze. «La legislazione è una pietra miliare nella salvaguardia della salute, dell'istruzione e del benessere di tutte le ragazze della provincia», ha affermato.
Da decenni, ragazze cristiane e indù nel Punjab e nel Sindh sarebbero state rapite, convertite con la forza all'Islam e date in sposa con l'aiuto di figure religiose. Gli attivisti per i diritti umani descrivono questo fenomeno come una forma di abuso sessuale, dato che alcune vittime avevano solo 10 anni. Secondo i gruppi di difesa dei diritti umani, ogni anno in Pakistan quasi 1.000 ragazze appartenenti a minoranze religiose sarebbero costrette a convertirsi e a sposarsi.
In un caso recente, avvenuto il 3 febbraio a Lahore, capitale della provincia del Punjab, la Corte Costituzionale Federale del Pakistan avrebbe respinto le prove documentali presentate dai genitori sull'età della figlia e avrebbe assegnato la custodia della tredicenne cristiana Maria Shahbaz a un uomo musulmano di 30 anni, Shehryar Ahmad, che la famiglia accusava di averla rapita, convertita con la forza e sposata. I giudici hanno dichiarato valido il matrimonio. Maria avrebbe subito il rapimento il 29 luglio 2025. Suo padre, autista e padre di cinque figli, ha presentato una denuncia (First Information Report ) alla stazione di polizia di Nawab Town a Lahore in merito al suo rapimento. La famiglia ha ripetutamente chiesto l'intervento della giustizia affinché fosse ritrovata.
Gli avvocati cristiani sostengono che ottenere giustizia in questi casi continua a essere complicato, soprattutto quando i tribunali si basano su richieste di conversione religiosa e valutazioni mediche dell'età piuttosto che su documenti ufficiali.
Il 31 maggio 2025, nonostante l'opposizione del Consiglio dell'Ideologia Islamica (CII) e di alcuni partiti politici religiosi, il presidente Asif Ali Zardari ha firmato un disegno di legge storico che fissa l'età minima per contrarre matrimonio a 18 anni per entrambi i sessi nel Territorio della Capitale Islamabad (ICT). Il CII aveva sostenuto che classificare il matrimonio al di sotto dei 18 anni come stupro contraddice la legge islamica della Sharia.
Atta-ur-Rehman ha sottolineato che, sebbene l'ordinanza del Punjab rappresenti un progresso significativo, sono necessarie ulteriori riforme. Affrontare le lacune procedurali all'interno del sistema giudiziario, in particolare per quanto riguarda la verifica dell'età nei casi di matrimonio legati alla conversione, è essenziale per garantire che le protezioni previste dalla legge siano pienamente realizzate.
Il Pakistan è una repubblica islamica in cui le minoranze religiose costituiscono circa il 3% della popolazione e spesso riferiscono di subire discriminazioni e violenze. Secondo la World Watch List 2026 pubblicata dall'ente di beneficenza cristiano Open Doors, il Pakistan è all'ottavo posto tra i paesi in cui i cristiani subiscono le persecuzioni più severe.
Aftab Alexander Mughal è il direttore di Minority Concern Pakistan ed ex segretario esecutivo della Commissione Giustizia e Pace del Pakistan.
