Egregio Sig. Ministro degli Esteri Kang Kyung-wha:
Rappresentiamo ONG e centri di ricerca accademica specializzati nella difesa della libertà di religione e credo. Le scriviamo perché siamo consapevoli della Sua illustre carriera alle Nazioni Unite e apprezziamo il Suo interesse per i diritti umani.
Abbiamo seguito con grande preoccupazione i problemi che un nuovo movimento religioso, noto come Shincheonji, sta avendo in Corea del Sud. Alcuni di noi hanno studiato Shincheonji per anni e alcuni di noi hanno prodotto studi accademici su di esso. Siamo consapevoli che Shincheonji è considerato dai cristiani conservatori come "eretico" e che c’è del risentimento per il suo successo avvenuto principalmente a loro spese e per i suoi metodi di attivo proselitismo.
Spesso gli oppositori, nelle loro campagne contro Shincheonji, hanno fatto ricorso alla violenza. Migliaia dei suoi membri sono stati rapiti dai genitori per essere sottoposti a "conversione forzata" o deprogrammazione. Queste attività sono state contestate, tra l'altro, dal Dipartimento di Stato americano nei suoi Rapporti sulla libertà religiosa pubblicati nel 2019 e nel 2020, che menzionano la morte della signora Gu Ji In (1992-2018), soffocata da suo padre mentre cercava di sfuggire alla deprogrammazione. In Corea del Sud si è creato un clima per cui essere denunciato come membro di Shincheonji può facilmente portare a essere vittima di bullismo a scuola o sul posto di lavoro e persino a perdere il lavoro.
Sappiamo che una donna membro di Shincheonji a Daegu, nota come Paziente 31, ha partecipato a diverse attività della chiesa prima di essere chiaramente diagnosticata positiva al COVID-19 infettando migliaia di correligionari. Sappiamo anche che le autorità hanno poi richiesto l'elenco completo di tutti i membri di Shincheonji (compresi quelli all'estero), prima ai leader di Shincheonji a Daegu e poi al quartier generale nazionale, e che i leader a Daegu sono accusati di aver omesso 132 nomi, sebbene questi nomi siano stati successivamente inseriti nell'elenco generale consegnato dalla sede centrale. Sappiamo che secondo le autorità esistevano altre discrepanze o inesattezze negli elenchi dei membri.
Rispettiamo l'indipendenza della magistratura in un paese democratico e non vogliamo entrare in dettagli tecnici. Ci sembra, tuttavia, che il fatto che essere denunciato come membro di Shincheonji comporti seri rischi in Corea del Sud e che sarebbe logico aspettarsi che nessuna organizzazione religiosa sia in grado preparare un elenco accurato al cento per cento di oltre 300.000 membri in pochi giorni, fatto che avrebbe dovuto essere tenuto in considerazione; è fuori discussione che Shincheonji abbia fornito un elenco completo di tutti i suoi membri che erano stato in contatto con il paziente 31e che diverse autorità, incluso il viceministro della sanità, hanno definito l'atteggiamento di Shincheonji generalmente collaborativo. Sicuramente c'è il dovere di assistere le autorità durante una pandemia, ma in un caso come questo i problemi di privacy non sono da considerarsi irrilevanti e non è chiaro il motivo per cui avrebbero dovuto fornire liste che comprendevano membri che non hanno mai avuto contatti con il paziente 31 né hanno partecipato a riunioni durante la pandemia, inclusi i membri che vivono all'estero.
Osserviamo che tutte le strutture di Shincheonji in Corea del Sud sono state chiuse e che sono tutt’ora chiuse; i servizi di culto sono possibili solo online, gli atti costitutivi della chiesa sono stati annullati, incluso quello del relativo ramo umanitario HWP. Sono state avviate cause civili con le quali si chiede a Shincheonji di pagare gran parte dei costi della pandemia a Daegu e i leader del movimento sono stati arrestati: una reazione sproporzionata agli errori che alcuni membri della chiesa potrebbero aver commesso. Anche altri gruppi, religiosi e non, hanno commesso errori che hanno contribuito alla diffusione del virus in Corea del Sud. Nessuno è stato trattato con una simile durezza.
È difficile per noi non considerare che il COVID-19 non sia il problema principale qui, e che questo sia solo l'ultimo capitolo dello sforzo decennale da parte delle organizzazioni cristiane conservatrici di mettere al bando Shincheonji e fermare la sua crescita che va a loro discapito.
Ci uniamo a USCIRF, la Commissione statunitense per la libertà religiosa internazionale, che ha osservato che la Corea del Sud ovviamente ha il diritto di attuare tutte le misure appropriate per contenere l'epidemia, ma ciò non dovrebbe avvenire a spese della libertà religiosa e, vorremmo aggiungere, questo non dovrebbe diventare un tentativo deliberato di distruggere una religione.
Esortiamo voi e il governo sudcoreano a prendere in considerazione queste preoccupazioni a livello internazionali e a proteggere i diritti dei membri di Shincheonji di praticare liberamente la loro religione, come stabilito dall'articolo 18 della Dichiarazione Universale dei Diritti Umani.
Rispettosamente,
CAP-LC – Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience
CESNUR – Center for Studies on New Religions
EIFRF – European Inter-Religious Forum for Religious Freedom
Fedinsieme [Faiths Together]
FOB – European Federation for Freedom of Belief
FOREF – Forum for Religious Freedom Europe
HRC – Human Rights Committee.
HRWF – Human Rights Without Frontiers
LIREC – Center for Studies on Freedom of Belief, Religion and Conscience
ORLIR – International Observatory of Religious Liberty of Refugees
Osservatorio sul Pluralismo Religioso [Observatory of Religious Pluralism]
Soteria International
