Un’altra sentenza a favore della Congregazione Cristiana dei Testimoni di Geova, questa volta dalla Corte Superiore di Giustizia dell’Ontario, Canada, che smentisce la tesi cara agli anti-sette secondo la quale nei Testimoni di Geova – così come in altre minoranze religiose – sia implicita la commissione di reati, al punto da renderli “sistemici”. La Corte canadese ha giustamente puntualizzato che, nel caso in questione, la responsabilità dei presunti reati è personale.
CANADA: La Corte Superiore di Giustizia dell'Ontario dichiara che i Testimoni di Geova non hanno un problema "sistemico" di abusi sessuali su minori
Respinta la mozione di certificazione di un’azione collettiva che attribuirebbe all'organizzazione dei Testimoni di Geova la responsabilità per gli abusi subiti dai singoli membri.
di Massimo Introvigne, Bitter Winter (08.02.2024) — Il 4 luglio, la Corte Superiore di Giustizia dell'Ontario ha emesso un'importante sentenza a favore dei Testimoni di Geova (Gutierrez v. The Watchtower Bible and Tract Society of Canada, 2024 ONSC 3837), che probabilmente diventerà un precedente significativo anche in casi al di fuori del Canada.
La sede principale di Toronto della Corte Superiore di Giustizia dell'Ontario (crediti)
Tre individui hanno intentato una causa collettiva contro la Watch Tower Bible and Tract Society of Canada ("la Società") per conto di un gruppo di adulti che sostenevano di aver subito, da bambini, abusi da parte di Anziani o non-Anziani dei Testimoni di Geova. Sostenevano che la Società fosse direttamente – o per interposta persona – responsabile di questi presunti abusi.
Una parte della sentenza riguarda una questione procedurale, vale a dire se la Società fosse il giusto convenuto. Il giudice ha concluso che la Società era una «parte corretta», ma che i querelanti avrebbero dovuto citare come «parte necessaria» anche la sezione canadese dei Testimoni di Geova, che è un soggetto diverso dalla Società e, a differenza di quest'ultima, è un'associazione non costituita. «La Società è una parte corretta in questa causa; tuttavia, la parte necessaria è la sezione canadese, che è un'associazione dei Testimoni di Geova non costituita e che non ha uno status giuridico a parte i suoi singoli membri» (par. 5). Di conseguenza, avrebbero dovuto essere citati in giudizio i singoli responsabili della sezione canadese.
Il giudice critica i Testimoni di Geova per non aver portato all'attenzione dei querelanti questo errore di diritto (che potrebbe riflettersi sulla futura decisione in merito ai costi della causa). I Testimoni di Geova hanno obiettato e spiegato che gli avvocati più autorevoli ed esperti dei querelanti avrebbero dovuto essere in grado di svolgere il proprio lavoro. Il giudice ha poi esaminato il merito della questione come se l'azione legale fosse stata intentata sia contro la Società che contro la sezione canadese.
Nel decidere se convalidare un'azione collettiva nella provincia dell'Ontario e farla proseguire come tale, il giudice deve partire dal presupposto che le asserzioni di fatto e le opinioni degli esperti presentate dai querelanti siano vere. Tuttavia, il giudice deve comunque esaminare gli argomenti di diritto. Lo ha fatto e ha concluso che «è chiaro e ovvio che tutti e tre i motivi a sostegno dell’azione legale non possono essere accolti» (par. 105).
Ai fini dell'azione collettiva, i querelanti hanno avanzato tre motivi a sostegno dell’azione legale: (a) negligenza, inclusa la negligenza sistemica; (b) violazione del dovere fiduciario; e (c) responsabilità vicaria. Il giudice ha concluso che nessuno dei tre motivi sarebbe stata accolto.
Tre importanti risultati preliminari della sentenza determinano le conclusioni sui tre motivi. In primo luogo, i Testimoni di Geova «non gestiscono scuole religiose diurne, scuole domenicali, orfanotrofi, assistenza domiciliare o qualsiasi altra attività in cui la congregazione o i suoi dirigenti potrebbero assumersi la responsabilità dell'assistenza ai bambini. Le congregazioni non separano i bambini dai loro genitori. Le congregazioni non forniscono o sponsorizzano alcuna attività extra-scolastica, come cori, club, campi, gite, sport, passeggiate all'aperto, feste e attività simili per bambini, giovani o adolescenti. Il dogma dei Testimoni di Geova prevede che siano i genitori ad avere l'unica responsabilità scritturale di fornire un'educazione e una formazione religiosa specifica in base all'età dei loro figli e che gli altri Testimoni di Geova non debbano usurpare o assumere il ruolo genitoriale» (par. 56-57).
In secondo luogo, «come questione ecclesiastica, a partire dal settembre 1950, e più in particolare dall'inizio degli anni '80, quando in Canada sono entrate in vigore le leggi sulla denuncia obbligatoria per gli abusi sessuali su minori, il Consiglio Direttivo ha fornito ai congreganti di tutto il mondo, e al pubblico in generale, una guida e un'istruzione basate sulle Scritture sui passi pratici da intraprendere per prevenire gli abusi sessuali su minori e per assistere le vittime» (par. 67), «e nel 2018 ha pubblicato una direttiva internazionale per la protezione dei bambini» (par. 75).
In terzo luogo, «a partire dal 1988, la sezione canadese ha inviato lettere agli Anziani di tutte le congregazioni in merito all'obbligo dell'Anziano di riferire alle autorità civili le accuse di abuso su minori, a prescindere da qualsiasi considerazione sullo status spirituale che possa derivare dalle accuse stesse» (par. 69). «Agli Anziani è stato detto, tra le altre cose, che: (a) la legge canadese richiede la denuncia di abusi su minori alle autorità civili, senza eccezioni; (b) gli Anziani devono contattare immediatamente l'Ufficio legale della sezione canadese per ottenere una consulenza legale specifica per la situazione, che li aiuti a conformarsi agli obblighi di denuncia; e (c) se la vittima desidera fare una denuncia alle autorità, è suo assoluto diritto farlo» (par. 70).
Di fronte a queste direttive, nessuno dei motivi dell'azione legale può reggere, ha detto il giudice. Per quanto riguarda la negligenza, «la sezione canadese, la Società e le varie congregazioni dei Testimoni di Geova non forniscono alcun servizio religioso, educativo o secolare ai figli dei congreganti. Non vi è alcun rapporto diretto tra la sezione canadese e la Società con i figli dei congregati» (par. 129). «Non è ragionevolmente prevedibile che un'istituzione religiosa che non si assume alcuna responsabilità nei confronti dei bambini sia responsabile per non aver salvaguardato i bambini dei Testimoni di Geova da aggressioni sessuali perpetrate al di fuori delle Sale del Regno da minori e adulti dei Testimoni di Geova in residenze private, campeggi e automobili» (par. 128). Secondo il giudice, i presunti abusi sessuali subiti dai bambini dei Testimoni di Geova nei casi presentati dai querelanti erano di natura privata e familiare piuttosto che istituzionale. Gli abusi «non sono stati causati dalle presunte violazioni del dovere di vigilanza da parte della sezione canadese» (par. 124).
Per quanto riguarda il secondo capo d'accusa, violazione del dovere fiduciario, il giudice ha concluso che «è chiaro ed evidente che i querelanti e i membri della classe putativa non soddisfano il criterio di azione legale relativo alla violazione del dovere fiduciario. La sezione canadese e la Società non hanno un rapporto con i figli dei congreganti dei Testimoni di Geova che sia categoricamente un rapporto fiduciario, né vi sono indizi di un rapporto fiduciario ad hoc. Non sono stati addotti fatti che dimostrino che la Società o la sezione canadese abbiano violato un dovere di natura fiduciaria» (par. 144).
Infine, per quanto riguarda la responsabilità vicaria, la sentenza rileva che ovviamente la posizione degli Anziani e dei non-Anziani è differente. Tuttavia, in entrambi i casi i presunti abusi si sono verificati in un contesto privato-familiare piuttosto che istituzionale. Il giudice ha osservato che «i querelanti e gli altri membri della classe putativa [1] non possono dimostrare che la relazione tra la sezione canadese e i trasgressori sia connessa alle funzioni o all'attività della sezione canadese, così che ciò che i trasgressori hanno fatto possa essere considerato come una concretizzazione dei rischi creati dalla sezione canadese. La sezione canadese non ha creato opportunità per gli Anziani e i non-Anziani di perpetrare aggressioni sessuali» (par. 154). I presunti violentatori «non erano impegnati in alcun compito o ruolo assegnato loro dalla sezione canadese. La sezione canadese non ha assegnato ai colpevoli compiti o ruoli che coinvolgessero i figli dei congreganti, e i colpevoli non erano impegnati in alcuno scopo della sezione canadese o della Società. Non c'è alcun legame, tanto meno il forte legame richiesto, tra i rischi inerenti all'attività della sezione canadese e l'illecito di abusare sessualmente dei bambini» (par. 155).
Sebbene con un approccio un po' più severo, la sentenza canadese conferma un verdetto del 2023 della Corte Suprema del Regno Unito, che escludeva la responsabilità vicaria per un reato di stupro perpetrato da un Anziano in un contesto non istituzionale in una casa privata. Conferma anche le sentenze che in Belgio e in Francia hanno considerato inesatte le affermazioni delle agenzie governative secondo cui i Testimoni di Geova avrebbero un problema sistemico di abusi su minori.
Tra i Testimoni di Geova ci sono, come purtroppo accade in tutti i gruppi umani, casi di abusi sessuali su minori, per lo più in ambito famigliare. Questi non vanno confusi con gli abusi istituzionali, che sono un problema ben noto in altre organizzazioni religiose. I Testimoni di Geova non gestiscono istituti di assistenza all'infanzia, quindi non esiste un problema di abusi sessuali su minori a livello istituzionale, tanto meno sistemico. Come ha concluso il giudice canadese, «l’argomentazione della Società secondo cui la presunta negligenza e le presunte violazioni del dovere fiduciario nel caso immediato non sono esempi di mancanze sistemiche, ma piuttosto di singole mancanze che non si prestano ad essere classificate come questioni di carattere ricorrente» (par. 174).
[1] ⬆︎ Nel diritto anglosassone un'azione collettiva putativa è una causa intentata da uno o più querelanti nominati per conto di un potenziale gruppo di individui simili (noto come classe) che hanno presumibilmente subito un danno comune. Gli avvocati cercano di ottenere un risarcimento per il gruppo piuttosto che per un singolo attore. https://ankinlaw.com/what-is-a-putative-class-action/
Fonte: HRWF
