Periodicamente, libri e media fanno rivivere la vecchia discussione sul "lavaggio del cervello". C'è solo un problema: non esiste.
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di Massimo Introvigne — Ci risiamo. Vengono lanciati con grande fanfara nuovi libri che fanno rivivere vecchie teorie sul "lavaggio del cervello", e quasi tutti, da Donald Trump a Bill Gates, vengono accusati di usare "tecniche di controllo mentale" per raccogliere seguaci. E naturalmente, che usino il "lavaggio del cervello" è una vecchia accusa contro i gruppi discriminati ed etichettati come "sette".
Queste tecniche esistono? Che la risposta è "no" è una delle conclusioni chiave della disciplina accademica dello studio dei nuovi movimenti religiosi (NRM studies). Una piccola minoranza di studiosi di movimenti religiosi, con legami con gli attivisti anti-sette, ha rifiutato questa conclusione, si è distaccata dalla maggioranza e ha creato una diversa disciplina di "studi settari". Tuttavia, come ha sottolineato Mike Ashcraft nel suo autorevole libro di testo sullo studio accademico dei nuovi movimenti religiosi, mentre gli studi dei NRM sono generalmente considerati come una parte legittima dello studio accademico delle religioni, gli "studi settari" non sono un "sapere tradizionale".
Ma da dove vengono le teorie sul "lavaggio del cervello"? In questo primo articolo, discuto le origini remote delle teorie sul "lavaggio del cervello". Nei successivi articoli, spiegherò come l'idea che il "lavaggio del cervello" sia stato praticato dai comunisti in Russia e in Cina sia stata screditata, come sia stata applicata alle religioni e alle "sette", sia stata respinta dai principali studiosi e dai tribunali, ma ora cerchi di ritornare.
Lavaggio del cervello! Il sergente Raymond Shaw (l'attore Laurence Harvey) subisce il controllo mentale dei comunisti nel film del 1962 "The Manchurian Candidate". (Credits)
Gli esseri umani tendono a credere che alcune idee e religioni siano così "strane" che nessuno possa abbracciarle liberamente. I romani credevano che il Cristianesimo fosse una religione talmente assurda che coloro che vi si erano convertiti erano stati stregati con tecniche di magia nera. I cinesi credevano lo stesso fin dal Medioevo rispetto alle religioni non approvate dall'imperatore (compreso, inizialmente, il Buddismo). Queste religioni potevano acquisire convertiti solo attraverso la magia nera. In Europa, quando i Cristiani divennero una maggioranza sostenuta dallo Stato, adottarono la stessa spiegazione per la conversione a fedi "eretiche" come quella predicata dai Valdesi, che furono a loro volta accusati di "stregare" i loro convertiti.
Dopo l'Illuminismo, la credenza nella magia nera diminuì, ma l'idea che le religioni strane non potessero essere abbracciate volontariamente ma solo attraverso la stregoneria fu laicizzata e definita ipnosi. I Mormoni, in particolare, furono accusati di ipnotizzare le loro "vittime" fino alla conversione.
Nel XX secolo, idee che alcuni credevano così "strane" e pericolose che nessuno avrebbe potuto abbracciarle liberamente emersero in un campo diverso dalla religione, la politica. Gli studiosi socialisti tedeschi, in mancanza di una spiegazione di come non solo i borghesi ma anche gli operai e i poveri potessero convertirsi in massa al nazismo, parlarono di "ipnosi di massa" o "manipolazione mentale". Più tardi, con la guerra fredda, la stessa spiegazione fu usata negli Stati Uniti sul perché alcuni potessero abbracciare un'ideologia assurda come il comunismo.
Nel caso del comunismo, la Central Intelligence Agency (CIA) americana, fondata nel 1947, credeva di aver trovato una pistola fumante nelle tecniche usate nelle prigioni e nei campi di concentramento comunisti cinesi e nordcoreani contro i missionari occidentali arrestati e, più tardi, i prigionieri di guerra americani catturati durante la guerra di Corea. A psichiatri e psicologi americani come Robert Jay Lifton e Edgar Schein fu chiesto di intervistare coloro che erano stati liberati dalle prigioni e dai campi comunisti. Le loro conclusioni furono molto caute, poiché notarono che in realtà le tecniche cinesi non avevano convertito molti, e la maggior parte di coloro che avevano firmato dichiarazioni di fedeltà al comunismo lo avevano fatto per sfuggire alle torture o ai maltrattamenti in carcere, e non erano stati realmente persuasi. Furono anche criticati per il loro approccio psicoanalitico e, nel caso di Lifton, per un'idea libertaria dei poteri umani che più tardi lo portò a sostenere il movimento anti-sette. Tuttavia, essi sostenevano che le tecniche cinesi di manipolazione mentale o funzionavano in un numero molto limitato di casi, quando erano accompagnate dall'uso di droghe che alteravano la mente e dalla tortura, o non funzionavano affatto.
La CIA, tuttavia, decise di presentare la tesi che la gente non si convertiva liberamente al comunismo in termini molto più semplici, in termini di bianco e nero, sostenendo nella sua propaganda che sia i comunisti cinesi che quelli sovietici avevano sviluppato una tecnica infallibile per cambiare le idee della loro vittima "come si cambia un disco [di vinile] su un fonografo", come spiegò il direttore della CIA Allen Welsh Dulles nel 1953.
La CIA incaricò uno dei suoi agenti, il cui lavoro di copertura era quello di giornalista, Edward Hunter, di "inventare" e diffondere il termine "lavaggio del cervello", presentandolo come la traduzione di un'espressione presumibilmente usata dai cinesi. In realtà, la CIA e Hunter avevano preso il concetto di "lavaggio del cervello" dal romanzo 1984 di George Orwell, dove il Grande Fratello "lava il cervello" dei cittadini di un regime fittizio modellato sulla Russia sovietica.
L'idea che i comunisti in Cina e Russia, e le spie comuniste in Occidente, avessero padronanza delle tecniche di "lavaggio del cervello" divenne immensamente popolare. Possiamo vedere il suo trionfo nella cultura popolare nel romanzo del 1959 The Manchurian Candidate e la sua versione cinematografica del 1963 con Frank Sinatra e Angela Lansbury. Presto, tuttavia, la CIA stessa dovette ammettere che il lavaggio del cervello non funzionava. Vedremo questi sviluppi nel secondo articolo della serie.
Fonte: Bitter Winter
