di Massimo Introvigne, Centro Studi sulle Nuove Religioni
e Rosita Šorytė, European Federation for Freedom of Belief
Eileen Barker, la massima studiosa europea di nuove religioni, alla voce "Nuovi movimenti religiosi" nell'Enciclopedia SAGE della sociologia delle religioni del 2020, osserva che "non si vedono spesso notizie sul lavoro filantropico in cui molti dei NMR si impegnano," anche se a volte è “notevole”. Che questo accada, è la prova del fenomeno che gli esperti di scienze sociali chiamano "gatekeeping" [NdT: il processo mediante il quale le informazioni vengono filtrate dai media per stabilire cosa rendere pubblico e cosa no]. Per motivi differenti, i media filtrano le notizie che non corrispondono a determinate agende o stereotipi consolidati. I nuovi movimenti religiosi, identificati in modo dispregiativo come "sette" sono per definizione nocivi e non possono fare nulla di buono.
Ci sono due modi in cui il principio del gatekeeping funziona in questo campo. In primo luogo, le azioni filantropiche compiute dai nuovi movimenti religiosi vengono ignorate o ricevono molta meno copertura rispetto alle loro presunte trasgressioni. In secondo luogo, quando il loro buon lavoro è troppo visibile per essere ignorato, viene segnalato con riluttanza, ma immediatamente interpretato come motivato da secondi fini.
Spesso i media affermano che le attività umanitarie svolte dai nuovi movimenti religiosi sono "coperture" per le relazioni pubbliche, o per convertire altri con il falso pretesto di aiutare. Questo "paradigma del sospetto" può essere criticato per due motivi. In primo luogo, è a sua volta sospetto che i critici non sollevino queste obiezioni quando le buone azioni vengono eseguite dalla Chiesa Cattolica, dai Metodisti o da altre organizzazioni religiose principali. In questi casi, è inteso che il loro buon lavoro è svolto in buona fede, per un sincero desiderio di un mondo migliore, piuttosto che per scopi di auto-promozione. Solo le attività dei nuovi movimenti religiosi sono accusate di dissimulare motivazioni nascoste.
Si crea così un circolo vizioso. Se i nuovi movimenti religiosi dedicano il loro tempo solo ad attività missionarie, si obietta che questo è tipico delle “sette”, che dedicano tutte le loro energie al proselitismo, mentre le religioni “vere” aiutano gli esseri umani sofferenti. Ma, se i nuovi movimenti religiosi si impegnano in attività caritatevoli, sociali o sanitarie, si sostiene che queste sono solo "coperture" e operazioni di pubbliche relazioni.
Nel caso di Shincheonji, uno dei più grandi nuovi movimenti religiosi cristiani coreani, il "paradigma del sospetto" è stato costantemente utilizzato per respingere e criticare le attività di Heavenly Culture, World Peace, Restoration of Light (HWPL), l'organizzazione umanitaria e pacifista creata e guidata dal fondatore di Shincheonji, il presidente Lee Man Hee. Sebbene la maggior parte dei relatori agli eventi internazionali organizzati da HWPL, piuttosto che i membri di Shincheonji, siano leader politici e religiosi senza alcun interesse a convertirsi alle nuove religioni, gli oppositori sostengono che Lee usi l'HWPL come strumento di proselitismo, il che è palesemente falso. Le campagne promosse da HWPL nel campo dell'educazione alla pace, in collaborazione con gli enti delle Nazioni Unite, non sono settarie e certamente non mirano al proselitismo per conto di Shincheonji, e lo stesso vale per altre campagne ed eventi di HWPL.
Durante la pandemia del COVID-19, Shincheonji è stato accusato di negligenza nel collaborare con le autorità dopo che una delle sue donne nella città sudcoreana di Daegu, prima che le fosse diagnosticato il virus, aveva infettato direttamente o indirettamente migliaia di correligionari. Ciò mise in moto una catena di eventi che alla fine portarono all'arresto del presidente Lee e di altri leader di Shincheonji. Come abbiamo sostenuto altrove, la reazione delle autorità è stata così sproporzionata che il sospetto è che il COVID-19 sia stato usato come pretesto per colpire un movimento impopolare sia tra i protestanti fondamentalisti, che rappresentano un'importante circoscrizione elettorale in Corea del Sud, sia nell’attuale leadership politica, che teme le critiche delle chiese cristiane in generale sia per la sua politica interna che per quella estera.
La fine di agosto e l’inizio di settembre 2020 hanno visto un nuovo e significativo sviluppo. Il plasma di coloro che erano stati infettati dal COVID-19 e che poi sono guariti, contiene anticorpi formatisi naturalmente e potrebbe funzionare come un "vaccino naturale", probabilmente in grado di abbassare il rischio di morte tra le persone colpite dal virus. In Corea del Sud, questa possibilità è stata identificata e studiata in anticipo, ma non molti donatori si erano detti disposti a collaborare. Il 12 luglio, i media hanno riferito che, "su circa 12.000 pazienti guariti dal COVID-19 che potevano donare sangue per la causa, solo 361 hanno mostrato interesse fino ad ora e solo 171 si erano offerti volontari".
Già a marzo, Shincheonji aveva annunciato che i suoi membri che avevano contratto il virus ed erano guariti erano pronti a diventare donatori di plasma. A quel tempo, l'offerta è stata ignorata. A settembre, tuttavia, quando il plasma dei pazienti guariti dal COVID-19 era sia molto richiesto che scarso, la disponibilità dei membri di Shincheonji a donare plasma è stato accolto con gratitudine. Il 6 settembre, più di 1600 membri di Shincheonji che avevano superato il ciclo di infezione e guarigione, hanno donato il loro plasma.
Questa generosa disponibilità è stata menzionata da alcuni media nazionali e internazionali, inclusa la BBC, ma il numero di notizie mediatiche era basso se paragonato alle centinaia di articoli che a marzo avevano dipinto Shincheonji, in modo del tutto errato, come una setta di untori.
Lentamente, tuttavia, la storia era divenuta troppo degna di nota per essere ignorata. Mentre pochissimi pazienti guariti dal COVID-19 in Corea del Sud si erano offerti volontari per donare plasma, quelli di Shincheonji disposti a collaborare erano migliaia e in numero crescente. Gli oppositori, quindi, hanno mobilitato il secondo strumento di gatekeeping. Mentre era impossibile che la storia della donazione di plasma di Shincheonji venisse ignorata, i critici sostenevano che si trattava di una strategia di relazioni pubbliche e di un modo per distogliere l'attenzione dalla precedente presunta mancata collaborazione con le autorità. È vero che alcuni media coreani hanno cambiato atteggiamento dopo che una nuova ondata di casi di COVID-19 ha colpito la chiesa di Sarang Jeil a Seoul, una chiesa evangelica conservatrice guidata dal pastore Jun Kwang-hoon. Sono stati messi a confronto gli atteggiamenti di Sarang Jeil e Shincheonji e giustamente si è concluso che quest'ultimo era stato molto più collaborativo con le autorità sanitarie rispetto al primo. Altri media, tuttavia, hanno continuato a liquidare le donazioni di plasma di Shincheonji come propaganda.
Questo è gravemente ingiusto e indicativo del pregiudizio dei critici. Come hanno dimostrato i magri risultati dei precedenti appelli, i cittadini sudcoreani (come è successo in altri paesi) sono generalmente riluttanti a donare plasma. Possono esistere effetti collaterali come affaticamento, disidratazione e vertigini. Inoltre, in tempi di COVID-19 gli ospedali e le strutture sanitarie in generale sono spesso considerati luoghi a rischio.
offerti volontari per donare plasma? È vero che non possiamo escludere la loro volontà di dichiararsi pubblicamente buoni cittadini sudcoreani, ingiustamente diffamati e descritti come antisociali e sinistri dai media e da alcuni politici. Ma ci potrebbe essere qualcosa di più.
Shincheonji insegna che viviamo nei tempi descritti nella Bibbia nel Libro dell'Apocalisse e che presto entreremo in un glorioso Millennio. Sebbene Dio sarebbe in grado di inaugurare il Millennio senza l'aiuto umano, preferisce cercare la nostra collaborazione. I devoti di Shincheonji credono che atti di carità e gentilezza abbiano conseguenze cosmiche, ben oltre il limitato scopo mondano di migliorare l'immagine della loro religione.
È per questo motivo che migliaia di loro si sono offerti volontari per l'educazione alla pace e altre campagne di HWPL. Ed è anche per questo che migliaia di persone si precipitano a donare il loro plasma. Uno degli effetti negativi del gatekeeping applicato alle religioni millenarie impopolari è che tralascia l'essenziale. Coloro che credono che il Millennio sia vicino e che Dio chieda la nostra cooperazione nella creazione del suo regno, non hanno bisogno di altre motivazioni per compiere azioni caritatevoli e umanitarie a beneficio della società in generale, compresi coloro che considerano il Millennio come un'illusione.
