In origine, i comunisti russi e cinesi furono accusati di usare tecniche di controllo mentale. Alcuni professionisti nel campo della salute mentale hanno esteso l'accusa alle religioni.
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di Massimo Introvigne — Negli articoli precedenti, abbiamo visto come la CIA ha coniato il termine "lavaggio del cervello" e accusato i comunisti di usare tecniche sinistre di controllo mentale. Ad un certo punto, la CIA ha iniziato a credere alla sua stessa propaganda e ha lanciato un esperimento segreto dal nome in codice MK-Ultra, dove ha cercato di "lavare il cervello" a dei cosiddetti volontari. Il progetto fallì, e dimostrò che le tecniche di "lavaggio del cervello" possono ridurre le sfortunate vittime a relitti umani simili a vegetali, ma non possono installare in loro nuove idee o sentimenti di lealtà.
Uno che, senza probabilmente essere a conoscenza del fatto che il Progetto segreto MK-Ultra fosse in fase di pianificazione, aveva anticipato che l'unico risultato possibile del violento "lavaggio del cervello" sarebbe stata la produzione di vittime simili a zombie, era il fondatore di Scientology, L. Ron Hubbard. Ebbe un coinvolgimento indiretto nel dibattito sulla Guerra Fredda a proposito del "lavaggio del cervello", dato che la Chiesa di Scientology pubblicò nel 1955 (e poi ritirò rapidamente, secondo quanto riferito, in seguito ad un suggerimento delle agenzie governative americane) un libretto intitolato Brain-Washing: A Synthesis of the Russian Textbook on Psychopolitics (Lavaggio del Cervello: Una Sintesi del Libro di testo russo sulla psicopolitica). Apparentemente si trattava di un manuale comunista per il "lavaggio del cervello", e se Hubbard l'abbia compilato lui stesso o abbia modificato materiali ricevuti da altri (forse una delle agenzie di intelligence americane) è una questione di dibattito che ho discusso a lungo altrove.
I critici hanno sostenuto che, pubblicando l'opuscolo, Hubbard aveva "confessato" l'esistenza del "lavaggio del cervello", sottintendendo che Scientology lo praticava, il che, secondo loro, sarebbe supportato da una dichiarazione secondo cui "Possiamo fare il lavaggio del cervello più velocemente dei russi (20 secondi per un'amnesia totale contro tre anni per una fedeltà leggermente confusa)". Tuttavia i critici hanno trascurato il fatto che Hubbard presentava il "lavaggio del cervello" come qualcosa che non deve essere fatto e che non funziona. Il "lavaggio del cervello" che aveva in mente era quello attribuito ai comunisti, dove si cercavano dei risultati infliggendo dolore e imbottendo la vittima di droghe pesanti. Hubbard chiamava questa tecnica "ipnosi da dolore-droga". Era qualcosa di diverso dal "lavaggio del cervello" che i nuovi movimenti religiosi saranno accusati di praticare decenni dopo, dove normalmente non erano coinvolti né dolore né droghe.
Non solo questo tipo di "lavaggio del cervello" non era etico, disse Hubbard, ma non avrebbe mai funzionato. «Lo ripeto – dichiarò Hubbard in una delle sue conferenze al Congresso dei Giochi del 1956 – non è efficace. Non funziona. [...] È una bufala, una bufala del primo ordine di grandezza. Il comunista non può fare il lavaggio del cervello a nessuno che non lo abbia già fatto. Non può farlo; non sa come farlo. È uno di questi strumenti di propaganda. Questo è tutto ciò che è. Loro [i comunisti] dicono: "Abbiamo quest'arma formidabile chiamata lavaggio del cervello, faremo il lavaggio del cervello a tutti". Beh, sarebbe terribilmente pericoloso se potessero farlo. Ma sapete che non c'è praticamente una persona in questa stanza che verrebbe danneggiata in modo permanente dal lavaggio del cervello, tranne per quanto riguarda l'essere affamati e tenuti in condizioni di costrizione. In altre parole, se mettete un tizio in una baracca militare e lo nutrite male per due o tre anni, sarà in condizioni precarie, vero? Beh, questo è esattamente l'effetto che il lavaggio del cervello aveva su di loro. Non ha avuto più effetto di questo».
Come menzionato nel nostro precedente articolo, Hubbard aveva ragione su questo punto, e i famigerati esperimenti MK-Ultra ebbero l'unico valido risultato di confermare che il "lavaggio del cervello" non può cambiare ideologie o credenze.
Ma come ha fatto l'accusa di praticare il "lavaggio del cervello" a passare dai comunisti alle "sette"? Il primo autore che applicò la retorica della CIA del "lavaggio del cervello" alla religione fu lo psichiatra inglese William Walters Sargant nel suo libro del 1957 The Battle for the Mind: A Physiology of Conversion and Brainwashing, che divenne un bestseller internazionale. Sargant rese popolare l'idea che le tecniche di "lavaggio del cervello" derivavano in Russia dai famosi esperimenti dello scienziato stalinista Ivan Pavlov, dove un cane abituato a sentire suonare un campanello ogni volta che gli veniva dato del cibo, finiva per salivare quando suonava il campanello ma non gli veniva servito cibo. Alcuni psichiatri credono ancora in questa teoria, anche se le fonti sovietiche e cinesi non hanno confermato che Pavlov abbia avuto un ruolo principale nei loro studi sulle tecniche di indottrinamento.
La registrazione di William Sargant quando andò per un anno come visiting professor alla Duke University nel 1947 (credits)
L'argomento centrale del lavoro di Sargant era che i comunisti non avevano inventato il "lavaggio del cervello". Al massimo, credeva, grazie a Pavlov, hanno raggiunto una migliore comprensione del processo, che hanno adattato dal revivalismo religioso preesistente e dai processi di conversione. Sargant scrisse: «Chiunque desideri indagare sulla tecnica del lavaggio del cervello e sull'ottenimento di confessioni come praticata dietro la cortina di ferro ... farebbe bene a iniziare con uno studio del revivalismo americano del XVIII secolo, dal 1730 in poi».
Anche se nella terza edizione del suo libro, pubblicata nel 1971, Sargant includerà Scientology tra le religioni che praticano il "lavaggio del cervello", non credeva che ci fosse una differenza tra le religioni principali, che non usavano la manipolazione mentale, e le "sette", che la praticavano. Al contrario, Sargant era decisamente anti-cristiano, e menzionava i Cattolici Romani e i Metodisti come due gruppi che usavano abitualmente il "lavaggio del cervello", e accusava dello stesso peccato i primi cristiani. Lo psichiatra inglese credeva che solo il "lavaggio del cervello" potesse spiegare la rapida crescita del primo Cristianesimo.
Anche la conversione dell'apostolo Paolo, come riportato nella Bibbia, secondo Sargant, potrebbe essere spiegata attraverso uno schema di "lavaggio del cervello", con il cristiano Anania che "fa il lavaggio del cervello" all'ebreo, e originariamente anti-cristiano, Paolo. «Uno stato di inibizione transmarginale sembra aver seguito la sua [di Paolo] fase acuta di eccitazione nervosa [... e] ha aumentato la sua ansia e suggestionabilità [...]. Anania venne ad alleviare i suoi sintomi nervosi e la sua angoscia mentale, instillando allo stesso tempo nuove credenze».
Molti hanno letto il libro di Sargant, in particolare all'interno della comunità psichiatrica, dove ha certamente alimentato un atteggiamento ostile alla religione in generale. Tuttavia, il suo target era troppo ampio per rendere il libro di qualche utilità per la promozione di una politica pubblica. Fu negli Stati Uniti che la psicologa Margaret Thaler Singer rielaborò le idee di Sargant sostenendo che non tutte le religioni usavano il "lavaggio del cervello", solo alcune di nuova formazione che non erano esattamente religioni ma "sette". Questo accadeva nel clima degli anni '60 e dei primi anni '70, quando il movimento anti-sette stava appena nascendo, soprattutto tra i genitori di studenti universitari che avevano deciso di abbandonare le loro università per diventare missionari a tempo pieno per la Chiesa dell'Unificazione o i Bambini di Dio, o monaci Indù rasati per il Movimento Hare Krishna. Come accadeva per le "eresie" del passato, i loro genitori non credevano che le loro scelte fossero state volontarie, e psicologi come Singer offrivano loro il "lavaggio del cervello" come spiegazione conveniente.
La Singer è stata determinante nel creare l'ideologia anti-sette, che si basa sull'idea che si possano distinguere le "sette", che usano il "lavaggio del cervello", dalle religioni legittime, che non lo fanno. Alla fine, però, questa teoria è stata screditata dagli studiosi e respinta dai tribunali, come vedremo nel nostro prossimo articolo.
Fonte: Bitter Winter
