Screditate sin dagli anni '90, le teorie secondo cui le "sette" utilizzano tecniche di controllo mentale sono ancora promosse dagli anti-sette e vengono ora applicate a QAnon e Trump.
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di Massimo Introvigne — Nel quarto articolo di questa serie, abbiamo visto come l'azione combinata degli studiosi dei nuovi movimenti religiosi e dei tribunali ha escluso sia le teorie del "lavaggio del cervello" sia il loro utilizzo come strumento legale contro le "sette".
L'idea che le "sette " pratichino la manipolazione mentale o il " lavaggio del cervello " è sopravvissuta nei media popolari e ha influenzato leggi e sentenze di tribunali al di fuori degli Stati Uniti, in particolare in Francia. Tuttavia, gli argomenti formulati da una grande maggioranza dei principali studiosi dei nuovi movimenti religiosi, e citati nella decisione Fishman, non si riferiscono solo agli Stati Uniti. Il "lavaggio del cervello" e la manipolazione mentale rimangono concetti rifiutati come pseudo-scientifici da una grande maggioranza degli studiosi di religione (anche se accettati da una minoranza, e da alcuni psichiatri e psicologi non specializzati in materia di religione).
Nella seconda metà degli anni '90, James T. Richardson, che aveva svolto un ruolo importante nel criticare le teorie anti-sette sul "lavaggio del cervello", ha esaminato sistematicamente con alcuni colleghi tutti i casi giudiziari americani in cui appariva la parola "lavaggio del cervello". Continuarono l'indagine nel nuovo secolo e scoprirono che dopo Fishman, l'uso di argomenti di "lavaggio del cervello" nelle controversie contro i nuovi movimenti religiosi era quasi scomparso, ma la parola sopravviveva in altri campi del diritto.
Il "lavaggio del cervello" da parte di una varietà di fonti (inclusi insegnanti, pastori, terapisti e persino il governo degli Stati Uniti) fu utilizzato, sebbene raramente con successo, come argomento difensivo nelle cause penali, proprio come era successo nel precedente processo a Patty Hearst. Molto più successo ebbe l'idea, usata nelle cause di affidamento, che un genitore divorziato avesse fatto il "lavaggio del cervello" ai figli per fargli odiare l'altro genitore.
Un seguace di QAnon tra i manifestanti pro-Trump (credits)
Questa è stata definita "sindrome da alienazione parentale" (PAS), una teoria creata dallo psichiatra pediatrico statunitense Richard A. Gardner, che l'ha esplicitamente basata sul "lavaggio del cervello". Rispondendo ai suoi critici in un articolo pubblicato postumo (morì nel 2003), Gardner scrisse: "È vero che mi concentro sul genitore che subisce il lavaggio del cervello, ma non sono d'accordo che tale concentrazione sia "eccessivamente semplicistica". Il fatto è che quando c'è la PAS, il fattore eziologico primario è il genitore che pratica il lavaggio del cervello. E quando non c'è un genitore che fa il lavaggio del cervello, non c'è PAS".
La teoria di Gardner è stata ampiamente criticata. Nel 1996, una task force presidenziale dell'American Psychological Association concluse che "non ci sono dati a sostegno del fenomeno chiamato sindrome di alienazione parentale". Tuttavia, la PAS continua ad essere usata come argomento nei casi di divorzio e di affidamento, non solo negli Stati Uniti, e l'accesa discussione sulle teorie di Gardner ha tenuto viva una controversia internazionale sul "lavaggio del cervello".
California e Hawaii, Inghilterra e Galles, Tasmania e Queensland in Australia, seguiti da altri, hanno approvato leggi contro il "controllo coercitivo", definito come intimidazione, sorveglianza e isolamento in un contesto di abuso domestico o stalking. Anche se le leggi si riferiscono a uno specifico comportamento abusivo, l'ombra del "lavaggio del cervello" incombe sugli articoli, rendendone difficile l'applicazione. A volte, sostengono i critici, sono i perpetratori che accusano le vittime di manipolazione attraverso il "controllo coercitivo".
Il "lavaggio del cervello" fu proposto anche dopo l'11 settembre come spiegazione popolare di come i terroristi, alcuni provenienti da famiglie benestanti, si fossero uniti ad al-Qa'ida e più tardi allo Stato Islamico. Gli anti-sette si offrivano come esperti del radicalismo islamico, sostenendo che al-Qaeda e altre organizzazioni radicali Musulmane erano fondamentalmente "sette ", il che era vero anche per altri gruppi terroristici non Musulmani. Tuttavia, la loro mancanza di informazioni sul contesto islamico e sul campo accademico specializzato degli studi sul terrorismo divenne presto evidente, e furono largamente ignorati dalla comunità accademica e dalle agenzie governative che si occupavano di antiterrorismo.
Le teorie del "lavaggio del cervello", tuttavia, sono tornate come spiegazioni del fenomeno Trump e di come sia stato possibile che milioni di cittadini americani (e non pochi non americani) abbiano sostenuto QAnon e altri movimenti e reti che promuovono selvagge teorie del complotto. Vecchie figure del movimento anti-sette, come l'ex deprogrammatore Steve Hassan, hanno appena applicato la teoria del "lavaggio del cervello" di Singer al "Trumpismo" e a QAnon. Il titolo del libro di Hassan del 2019, The Cult of Trump: A Leading Cult Expert Explains How the President Uses Mind Control, ha già detto tutto.
Le rivendicazioni selvagge di QAnon e l'assalto a Capitol Hill del 6 gennaio 2021, hanno dato credibilità alla teoria che la frangia estrema pro-Trump includesse vittime di "lavaggio del cervello", e persino Hassan è stato preso sul serio da alcuni media.
Paradossalmente, QAnon e movimenti simili erano essi stessi persuasi che il "lavaggio del cervello" fosse usato sulla scena politica americana dal Partito Democratico, dallo "stato profondo" e da quello che un autore che ha scritto un'opera in non meno di 43 volumi sulla questione ha chiamato la "setta luciferiana della morte marxista-sionista-gesuita-massonica-della nobiltà nera-illuminati".
C'era, tuttavia, una differenza su come i campi anti-Trump e pro-Trump si riferivano al "lavaggio del cervello". I critici di Trump e coloro che hanno denunciato QAnon come una "setta" hanno sostanzialmente fatto rivivere il modello anti-sette di "lavaggio del cervello", basato sul controllo mentale ottenuto attraverso la manipolazione psicologica. Su QAnon, invece, si trovava più spesso, insieme a riferimenti al progetto MK-ULTRA, che sarebbe stato continuato segretamente da operatori disonesti dello "stato profondo" dopo la sua scomparsa ufficiale nel 1963, l'idea che il "lavaggio del cervello" fosse ottenuto attraverso la magia. A volte, era la magia moderna di misteriosi raggi che controllano la mente diretti su ignare case americane da satelliti, chip impiantati da medici senza scrupoli, o farmaci nascosti nei vaccini anti-COVID-19 da cospiratori guidati da Bill Gates o George Soros. In altri casi, i post di QAnon menzionavano che il "lavaggio del cervello" dello stato profondo funzionava mobilitando la magia nera in senso molto tradizionale, attraverso incantesimi, rituali di stregoneria, sacrifici umani di bambini, o invocazioni a Satana e ai suoi tirapiedi. Il campo di Trump ha sempre incluso i credenti nella magia, come ha dimostrato Egil Asprem, e denunciare Hillary Clinton e altri leader democratici come coinvolti nel satanismo era una parte fondamentale della narrazione di QAnon.
In un certo senso, il discorso del "lavaggio del cervello" aveva chiuso il cerchio. L'idea che coloro che abbracciavano credenze deviate fossero stati stregati dalla magia nera era stata laicizzata due volte, prima come ipnosi e poi come "lavaggio del cervello". Ora, la magia nera con il suo tradizionale armamentario di sinistri incantesimi e adorazione del diavolo è tornata ad essere adottata da alcuni seguaci di QAnon come l'unica spiegazione possibile del perché gli americani altrimenti sani di mente, patriottici e persino repubblicani, siano stati persuasi prima che Trump non avesse buone intenzioni, e poi che avesse perso le elezioni del 2020, piuttosto che essere stati ingannati dalla sua vittoria dalla capacità dello Stato profondo di fare contemporaneamente il "lavaggio del cervello" a milioni di cittadini. A loro volta, di fronte al fatto strano che milioni di persone nel 21° secolo siano arrivate a credere in queste teorie bizzarre, altri hanno concluso che Trump e i seguaci radicali di QAnon hanno subito a loro volta un "lavaggio del cervello".
Più di settant'anni dopo che l'agente Hunter della CIA aveva coniato il termine "lavaggio del cervello", stiamo ancora sperimentando la contraddizione tra la maggioranza degli studiosi accademici di religione, che hanno ampiamente rifiutato il "lavaggio del cervello" come pseudoscienza, e una cultura popolare e settori delle professioni di salute mentale in cui la spiegazione del "lavaggio del cervello" che spiega perché molti si uniscono a gruppi e ideologie "devianti" rimane così potente che si rifiuta di andarsene. Torna ogni volta che nuove e apparentemente inspiegabili forme di devianza creano un mercato per facili spiegazioni.
Fonte: Bitter Winter
